北京時間1月4日，在布魯克林巴克萊中心，23勝11負西部第三的掘金客場挑戰10勝22負東部第13的籃網，原本被視為西部豪強對東部弱旅的一場虐菜局，卻因為傷病意外成為了爆冷局。缺少了當家球星約基奇的丹佛掘金，以115-127慘敗收場，盡管穆雷拿到27分，小哈達威拿到26分，沃特森拿到23分，戈登也有20分入賬，但是他們都難以改變對手的防守體係，也沒有影響比賽走勢的能力。

本賽季，掘金一直被傷病困擾，布勞恩、戈登、卡梅隆約翰遜相繼倒下，但是隻要有約基奇在，掘金就擁有和任何一支豪門對抗的資本，而約基奇為了帶隊拿到更好的成績，在12月份也是打出了超級巨星的水準，12月份場均31.4分，總得分377分，領跑12月得分榜！其中在對陣森林狼和魔術的比賽中分別砍下56分16籃板15助攻和34分21籃板12助攻的曆史級數據。

但就在幾天前，約基奇也累倒了！在與邁阿密熱火隊比賽的上半場最後時刻，他在一次無球移動中被隊友瓊斯意外踩到腳踝，導致左膝過度伸展，痛苦倒地。掘金隨隊記者哈裏森·溫德的感慨道出了這次受傷的罕見性：自2017年後，他從未連續缺席超過5場比賽。他單賽季出場次數最少也有69場。他的高出勤率是這個時代的標誌。約基奇生涯前十年高達92.3%的出勤率，這種不依賴爆發力的“地板流”智慧打法，曾讓他被譽為“鐵人”。

然而，球隊遭遇傷病潮，也透支了約基奇的身體。醫學專家布萊恩·薩特指出，四周後複查意味著還需大約兩周恢複狀態，約基奇比較現實的回歸時間是在全明星周末之後。換而言之，這次傷病至少將讓約基奇缺席15場比賽。根據聯盟規定，若一名球員單賽季缺席場次達到17場，將無緣MVP、最佳陣容等主要獎項評選。最關鍵的是，約基奇缺陣期間，掘金能否扛得住呢？結果或許令人失望。拿今天與籃網的比賽為案例，籃網賽前正處於三連敗的低迷期，主場戰績也僅為4勝13負，但麵對殘缺的掘金，他們從開場就占據主動。籃網的年輕前鋒諾阿·克洛尼表現活躍，而掘金舊將小邁克爾·波特麵對老東家也毫不手軟。

掘金這邊，球隊的進攻問題不大，4人得分上20+，但是掘金全隊在防守端顧此失彼，讓籃網在第三節單節狂轟41分，一舉奠定勝局。籃網全隊六人得分上雙，展示了更好的整體性與活力，而掘金在缺少進攻發起點後，顯得辦法不多，最終吞下失利。數據顯示，近5個賽季約基奇一共缺陣36場比賽，掘金的戰績13勝23負。約基奇對掘金的重要性不言而喻，除了場均轟下 29.8分、12.1籃板、11.0助攻的場均三雙輸出外，此外還有1.4次搶斷。他的投籃命中率是驚人的60.5%，三分命中率43.5%，罰球命中率85.3%，真實命中率更是達到了恐怖的71.3%。

在他的驅動下，掘金隊的進攻如水銀瀉地：場均得分（124.3分）、進攻效率（123）、投籃命中率（50.8%）、真實命中率62.6%等多項進攻核心數據均高居聯盟榜首。他的球員效率值（PER）高達35.5，同樣領跑全聯盟。約基奇的傷停，對掘金的影響是顛覆性的。一項數據揭示了殘酷的現實：當約基奇在場時，掘金每百回合淨勝對手11.9分（聯盟第二的水準）；而當他不在場時，球隊每百回合淨負5.3分（聯盟第26的水準），且這一正一負的差值高達17.2分。這清晰地表明，掘金是一支極度依賴單一超級巨星的球隊，有無約基奇的球隊簡直差距懸殊。美媒分析一針見血：“有約基奇在，掘金是爭冠之師；沒有約基奇，掘金是附加賽級別球隊。”

雖然二當家穆雷場均提供25.1分6.9助攻4.5籃板的數據，戈登、布勞恩相繼回歸，加上小哈達威、布魯斯·布朗等實力幹將，但球隊的體係完全建立在約基奇這個無可替代的戰術核心之上。未來四周的賽程對掘金將是巨大考驗。他們想要維持西部前三的排名難度很大，但至少要避免在約基奇回歸從豪強如林的西部掉隊。約基奇的受傷，也讓追趕者們看到了超車的機會。休斯頓火箭、洛杉磯湖人與掘金隻差0.5個勝場差，不過火箭的日子也不好過，申京也遭遇傷病，湖人則有機會重返西部第三，森林狼與掘金隻差1個勝場，也完全有機會反超掘金、火箭，來到西部前四的位置。

而對於約基奇個人來說，最大的遺憾莫過於這次傷病，可能導致自己失去競爭常規賽MVP的資格，在約基奇受傷前，他憑借極致的個人數據和球隊影響力，幾乎已將獎杯視為囊中之物。然而，傷病讓一切重回起點。如果他因缺席場次不足而失去評選資格，或是在回歸後狀態下滑，MVP的競爭將完全開放。

目前，最大的受益者無疑是雷霆隊的亞曆山大，他上賽季榮膺MVP並帶領雷霆奪冠，本賽季繼續打出頂級表現。在約基奇傷情更新後，有體育預測網站迅速將SGA獲得MVP的概率上調至80%，而約基奇則驟降至9%。此外，盧卡·東契奇（概率10%）、揚尼斯·阿德托昆博等球星也將加入競爭。甚至有人開始討論，如果約基奇、文班亞馬等多名超級巨星都因出場次數問題無緣最佳陣容，聯盟是否應該重新審視“至少出戰65場”的評獎規則。

對於掘金隊而言，未來一個月的主題將是“生存”與“等待”。主教練邁克爾·馬龍需要激發穆雷的領袖潛能，並挖掘輪換陣容的深度，以期在約基奇回歸前，守住一個相對有利的排名。而對於丹佛掘金和他們的球迷來說，這是一個漫長冬季的開始。他們所能做的，隻有耐心等待，等待他們的國王健康歸來，等待高原上的風雪過去，重新照亮爭冠的道路。