西部第三的競爭十分激烈，火箭隊、掘金和湖人隊，幾乎每一場比賽之後，排名都會有所下滑。火箭隊本賽季能夠保持西部前列，已經實屬不易，當家後衛範弗利特受傷，內線支柱亞當斯賽季報銷，芬尼史密斯複出之後，還不能打背靠背，泰特剛打好兩場比賽，又得歇6周。烏度卡的輪換陣容，已經到了捉襟見肘的地步，隻能被動的變陣。

2月26日9:00，火箭隊迎戰國王，一支西部前三球隊，一支墊底，理論上比賽懸念不大，但是本賽季兩隊三次交手，火箭隊隻贏下一場，堪稱是球隊的克星。更加雪上加霜的是，阿門湯普森因傷將會缺席本場比賽，火箭隊後衛本身就短缺，如今可用球員更少了。阿門的作用不在於得分，而是防守能力出色，國王的威斯布魯克和德羅讚，打火箭隊必爆發。

在上一次交手中，威斯布魯克拿到了15分10助攻的兩雙數據，德羅讚22分6助攻，阿門不能打，火箭隊外線沒有能夠對得上國王後場雙星的球員。火箭隊有兩個應對方案，讓奧科吉進入首發，但主力陣容沒有一號位，顯然是不行的。那隻能讓謝潑德再次首發上位，本賽季55場常規賽，他隻首發6次，定位是第六人，本賽季場均可以拿到12+3，三分命中率39%。

謝潑德在悄然的進步，最近6場比賽，他得分全部上雙，拋開防守比被針對，他是一名合格的一號位射手。阿門湯普森和謝潑德完全是兩個類型的控球後衛，前者控球較少，靠衝擊力和反擊得分，謝潑德三分能力出色，能夠控住球，幫助隊友拉開空間。國王雖然兩勝火箭隊，但畢竟是弱隊，充分發揮謝潑德的得分，打對攻戰。

阿門湯普森的受傷，防守回下滑，是牽一發而動全身的，整體的輪換都會有變化，第三後衛小霍勒迪有望再次進入輪換被啟用。烏度卡對於一號位的要求，首選是防守，所以小霍勒迪出場時間不固定，近6場比賽，他隻在對陣爵士的比賽中出場5分鍾拿到了7分，另一名後衛jd戴維森，基本被棄用了。火箭隊接下來兩場是背靠背，阿門隻缺席一場還好，若是兩場，勝負難料。

西部第三的競爭越來越激烈，湖人隊被魔術隊絕殺，這讓火箭隊能夠暫時穩居第三，若下一場比賽戰勝國王，可以進一步鞏固位置。火箭隊本賽季多場比賽遭到了逆轉，烏度卡臨場指揮遭到了質疑，接下來的比賽缺兵少將，更加考驗他的執教能力。利用好謝潑德的投射，輪換陣容需要穩定下來為了季後賽提前做準備。