火箭客場以123-118戰勝奇才，這場勝利讓球隊排名暫時穩固在第三位。球隊目前的戰績達到38勝22負，勝率高63.3%，在競爭激烈的西部賽區中脫穎而出，確實不容易。不過有些人還是會質疑火箭和黑杜蘭特。他們的言論是上賽季，火箭以西部第二的身份結束常規賽，而杜蘭特加盟才西部第三，他們說：“杜蘭特來了也沒什麽用。”可事實遠非如此。上賽季火箭雖然排名第二，但與第三的湖人、第四的掘金分差並不明顯，與第七的勇士也僅相差4個勝場。

可以說球隊的競爭力其實處於一個相對膠著的區間，並非不可撼動，這才是火箭被勇士黑七的原因。目前火箭38勝22負的戰績，已經超過上賽季同期的37勝23負。這看似微小的進步，實則蘊含著巨大的意義。因為火箭是在失去關鍵球員的情況下，實力不僅沒有下滑，反而實現了提升。本賽季火箭麵臨的最大挑戰，無疑是傷病和陣容缺失。主力控衛範喬丹和主力中鋒亞當斯雙雙報銷，這對任何一支爭冠球隊都是致命打擊。範喬丹是火箭的變速器和組織控場大師，他能掌控比賽節奏、串聯進攻、防守端也能提供壓迫；亞當斯則是籃板聯盟頂尖的存在，同時作為內線防守支柱和籃板基本盤，他的存在讓火箭在禁區擁有絕對保障。

沒有這兩名球員，火箭的攻守體係都出現明顯漏洞。進攻端缺少可靠的持球發起點和節奏掌控，防守端內線保護和二次進攻機會大幅減少。在這種情況下，火箭的下限本該大幅降低，甚至可能跌入附加賽泥潭。然而，37歲杜蘭特逆天而行，他死死保住了火箭。外界原本預期杜蘭特加盟是為了拔高火箭的上限，帶來總冠軍經驗、關鍵時刻得分能力以及更高的進攻天花板。但現實是，傷病迫使杜蘭特不得不先扛起下限的重任。他成了球隊的救火隊長、穩定器，甚至是精神支柱和球隊基石。

如果沒有交易得到杜蘭特，缺少範喬丹和亞當斯的情況下，依靠申京、阿門、謝潑德等年輕球員帶隊，火箭很難維持如今的戰績。申京雖有全麵數據，但防守和投手仍有短板；阿門防守出色但進攻不穩；謝潑德作為新秀還需要時間成長。在這種陣容配置下，火箭很可能止步於附加賽邊緣，甚至更糟。而杜蘭特卻用表現回擊了所有質疑。全明星賽後，他的場均數據達到29.4分6.1籃板5.1助攻，投籃命中率54.1%，三分命中率38.8%。這一階段，他的總得分位列聯盟第一。

37歲的年紀，本該是職業生涯的黃昏期，他卻打出了聯盟頂尖水準。高效、全麵、穩定這些詞匯用在杜蘭特身上毫不誇張。他不僅在得分端摧枯拉朽，還能在組織、防守端提供貢獻。客場對陣奇才的比賽中，杜蘭特砍下30分外加7籃板，並在關鍵時刻穩住局麵，幫助球隊頂住奇才末節的反撲。這場比賽，申京爆砍32分13籃板，但杜蘭特的存在讓整支球隊更有底氣。杜蘭特加盟火箭之初，外界充斥著死神拆隊，高齡球員不值得，影響年輕核心發展等負麵聲音。

交易時很多人勸火箭管理層別操作，認為杜蘭特會破壞球隊化學反應。但事實證明，這些擔憂是多餘的。杜蘭特沒有搶走年輕球員的風頭，反而成為他們的導師，他既當進攻基石，又當防守屏障，還在更衣室扮演領袖角色。他用行動融入火箭，幫助申京分擔壓力，讓阿門、謝潑德等年輕人能在更寬鬆的環境中成長。火箭的進攻流暢度、防守強度都在他的帶動下提升的。如今能在缺少兩大主力時仍穩居西部第三，杜蘭特功不可沒。

火箭本賽季本該退出爭冠行列，但杜蘭特在球隊的下限已被大幅拉高，上限也遠超預期。而且火箭還和杜蘭特提前續約2年9000萬，下個賽季他年薪4500萬，還減少了一些。37歲的KD依然是聯盟第一梯隊球員，火箭這一筆續約注定是賺麻了的。畢竟杜蘭特的下滑速度太慢了，他甚至還在煥發第三春，這才是最讓人可怕的。但無論結果如何，這支火箭已經證明：杜蘭特加盟，不是多餘，而是必要；不是拆隊，而是重塑。