北京時間3月12日，NBA常規賽繼續進行，騎士客場挑戰魔術。此前騎士戰績40勝25負，排名東部第四，魔術最近勢頭不錯，35勝28負，一波4連勝後反超76人升至東部第七。本賽季前兩次交手哈登還沒來時，騎士均大勝對手，兩場合計淨勝30分。紙麵實力來看，魔術在騎士之下，但問題關鍵不在這裏，而是東部前四名之間的複雜關係。從本賽季相互勝負關係來看，活塞怕騎士，但不怕尼克斯；尼克斯不怕綠軍但比較懼怕活塞和騎士；凱爾特人專捏騎士，騎士專捏活塞，完美閉環。對於騎士來說，最好的對位就是瞄著活塞。

當然，有實力的球隊，不怕任何對手。但是誰不想輕鬆先打進東決？此前活塞4連敗，就有讓出東部第一的意思，但凱爾特人落後的差距有點大。尼克斯這裏最近也兩連敗，騎士如果去爭第三，參考剩餘賽程，四個字：唾手可得。但第三名季後賽之旅未必有第四名舒服，這也是事實。此外騎士這邊，阿倫繼續休戰，斯特魯斯有望在下周回歸。站在主帥阿特金森的角度，這個階段，建立在大幅領先的第五名猛龍的情況下，他可以有更多選項。而比賽過程，似乎印證了這一點，回顧一下比賽。

開場貝恩和小卡特連續強攻，梅裏爾助攻莫布裏後，追身三分也中，哈登單打班凱羅，米切爾連續軍訓小卡特，騎士整體狀態不錯。中段魔術依靠班凱羅和席爾瓦追分，米切爾高難度大回環拋射，哈登撤步三分球，就在順風順水之時，阿特金森換下米切爾，換上泰森，魔術趁機反超比分！梅裏爾連拿5分止血，但魔術屢屢在內線肆虐，席爾瓦續上三分球。節末埃利斯和米切爾下三分雨，第一節騎士35-38落後。進入第二節，莫布裏補籃暴扣+施羅德打3分，騎士再度反超，騎士又擺出三後衛，哈登軍訓班凱羅，但班凱羅帶隊拉開分差。

中段兩隊輪流罰球，但騎士外線命中率大幅下滑。直到後半段，哈登突破挑籃+埃利斯空位三分球才勉強回應。班凱羅和傑旺卡特繼續罰球，米切爾和哈登單打追平比分，半場戰成62平。進入第三節，哈登撤步三分+加速過掉班凱羅上籃，此後哈登繼續喂餅莫布裏，不過魔術依靠貝恩內突外投，再度打停騎士，貝恩還做出了昔日隊友莫蘭特的“Bang”動作。中段席爾瓦和班凱羅繼續上分，騎士也能咬住比分，但整體高度太矮了。節末托布連拿5分止血，但節末傑旺卡特和霍華德下三分雨，貝恩拉杆上籃，三節打完，騎士89-96落後。

決戰第四節，莫布裏飛扣，貝恩補籃+造罰球回應。米切爾撤步三分嚐試反撲，但薩格斯和班凱羅繼續衝擊籃下，雙方維持在10分左右陷入拉鋸戰。中段小卡特補扣+薩格斯空位命中三分球，騎士進攻有些停滯。決戰時刻，騎士落後12分，哈登對抗打成2+0，班凱羅上籃被蓋，埃利斯轟進空位三分球。席爾瓦回應三分，埃利斯繼續下三分雨！此後哈登和米切爾也續上三分，騎士在最後20秒追到隻差2分！但貝恩無解漂移三分球殺死比賽懸念，最終騎士122-128不敵魔術。

騎士數據，哈登30分6籃板8助攻，埃利斯20分3籃板，米切爾24中9拿到25分5籃板5助攻，莫布裏18分13籃板4助攻，梅裏爾13分4籃板，托布12分5籃板。魔術數據，貝恩35分6籃板6助攻，薩格斯12分4助攻3搶斷，班凱羅25分8籃板7助攻，席爾瓦23分4籃板3助攻，小卡特11分1籃板4助攻。爆冷輸給魔術，從過程到結果都沒有太大意外。首先阿倫不在，其實從整體高度到對抗能力，確實比不上人高馬大的魔術，除了哈登之外，騎士其他人對位都是劣勢。球隊側翼需要斯特魯斯回歸，內線則需要阿倫壓陣穩定軍心，莫布裏還是有點單薄。

但是，騎士這場輸球，卻幫助自己守住了第四的位置，或許這是好事。從比賽中就不難看出，阿特金森明知道球隊劣勢，卻長時間擺出三後衛，這不是雪上加霜麽？那或許隻有一種解釋，有些比賽，沒必要全力爭勝。這一點從米切爾的進攻欲望就能看出來，這似乎是大家心照不宣的默契。在我發稿前，尼克斯還落後於擺爛的爵士，尼克斯首發表現更是慘不忍睹，就已經很說明問題了，最後一個月賽程，就看誰演技更好了。